Adieu, George Michael. Bon débarras, 2016 !
Article publié à l’origine sur le compte WeChat A Certain Movie (ID : cinematik).
Un peu après sept heures ce matin, une alerte a annoncé que George Michael était mort paisiblement le jour de Noël, à l’âge de 53 ans… La nouvelle a été aussi soudaine que celles de la mort de David Bowie et de Leonard Cohen. Beaucoup de gens écoutaient encore « Last Christmas » de Wham! la veille.
George Michael (25 juin 1963–25 décembre 2016), né Georgios Kyriacos Panayiotou, était le fils d’un immigré grec qui tenait un restaurant et d’une danseuse juive. Né à Londres, il a déménagé avec ses parents dans le Hertfordshire pendant son adolescence. Au collège, il se produisait dans le métro londonien, où il reprenait des chansons de Queen. Sa carrière musicale a commencé comme DJ dans un pub.
À cette époque, l’événement le plus important fut sa rencontre avec Andrew Ridgeley, son futur partenaire dans Wham!. Les deux jeunes hommes, qui rêvaient tous deux d’une carrière musicale, se sont tout de suite entendus. Ils ont recruté le frère d’Andrew et deux amis pour former un groupe appelé Executive, qui jouait le ska alors très populaire.
Un succès dès les débuts
En 1981, Michael et Ridgeley ont formé Wham!, et le groupe a connu un succès fulgurant.
En 1983, le premier album de Wham!, Fantastic, a atteint la première place au Royaume-Uni.
« Wake Me Up Before You Go-Go », tiré de l’album Make It Big sorti en 1984, a été le premier single de Wham! à arriver en tête des classements britannique et américain. Il est ensuite resté 24 semaines au sommet du classement Billboard américain.
Deux mois plus tard, le premier single solo de Michael, « Careless Whisper », a lui aussi dominé le classement Billboard et occupé la première place au Royaume-Uni pendant trois semaines.
Depuis sa sortie en 1984, « Last Christmas », la chanson la plus connue de Wham!, revient chaque année à l’approche de Noël parmi les meilleures ventes de singles au Royaume-Uni. Elle y reste environ un mois, et cela dure depuis trente ans :
Puis, en avril 1985, il y a eu l’inoubliable tournée chinoise de Wham!. Premier groupe occidental à se produire en Chine continentale après la fondation de la République populaire, Wham! a profondément marqué la pop chinoise. « Careless Whisper », traduite par « Un murmure distrait » ou « Des paroles sans y penser », est devenue l’une des chansons anglophones les plus connues en Chine.
Voir Wham! en concert en Chine en 1985
Cet été-là, Wham! a participé à Live Aid, le gigantesque concert organisé pour sensibiliser le monde au sida. Michael a chanté pour la première fois avec Elton John, interprétant le classique de ce dernier, « Don’t Let the Sun Go Down on Me ».
La belle période de Wham! n’a pas duré. À mesure que la notoriété solo de Michael grandissait et que son talent d’auteur-compositeur s’affirmait, il a annoncé son départ du groupe. En 1986, le concert d’adieu de Wham! a réuni 72 000 fans au stade de Wembley, à Londres.
Carrière solo et apogée
En janvier 1987, Michael a enregistré un duo avec sa chanteuse de jazz préférée, Aretha Franklin :
« I Knew You Were Waiting (For Me) ». C’était son premier single en solo ; il a lui aussi dominé les classements et valu à Michael son premier Grammy.
En octobre 1987, Michael a sorti son premier album solo, Faith, dont il avait écrit, arrangé et produit lui-même tous les morceaux. Il a remporté un deuxième Grammy, celui de l’album de l’année en 1988.
Évincé, puis de retour
Dans les années 1990, plusieurs singles de Michael, dont « Praying for Time » et « Freedom! ’90 », ont obtenu de bons résultats. Mais un différend contractuel avec Sony Music l’a écarté du marché : il n’a pas pu sortir d’album pendant six ans.
En mars 1991, lors de la dernière date de sa tournée au stade de Wembley, Michael a invité Elton John sur scène. Ils ont de nouveau interprété « Don’t Let the Sun Go Down on Me ». Leur version de cette chanson de 1974 a balayé les classements en Europe et aux États-Unis. Les deux artistes l’ont ensuite incluse dans leurs propres compilations de succès.
Voir Elton John et George Michael interpréter « Don’t Let the Sun Go Down on Me »
En 1996, grâce à la médiation du grand réalisateur Steven Spielberg, Michael et Sony Music ont trouvé un accord. Michael a ensuite sorti son nouvel album, Older. « Jesus to a Child » a atteint la septième place du classement américain des singles. L’album a obtenu un bon classement au Billboard, mais ses ventes sont restées modestes et ses résultats bien inférieurs à ceux de ses précédents disques.
L’« affaire de Beverly Hills » et son coming out
Le 7 avril 1998, un policier en civil a piégé Michael dans un parc de Beverly Hills, en Californie. Il a été arrêté pour « outrage public à la pudeur ». Michael a plaidé sans contester les faits ; il a reçu une amende et une peine de travaux d’intérêt général. Il a ensuite réalisé un clip pour se moquer de la police et de l’incident.
Peu après l’« affaire de Beverly Hills », Michael a fait son coming out lors d’un entretien sur CNN. Il a déclaré : « Pendant la première moitié de ma carrière, on n’arrêtait pas de dire que j’étais homosexuel, mais je n’avais jamais eu de relation avec un homme. » Il n’a eu son premier petit ami qu’à 27 ans.
Un maître de la reprise
Michael savait écrire et produire ses propres chansons, mais il excellait aussi dans l’interprétation de celles des autres. Outre le regain de succès qu’a connu la chanson d’Elton John après leur duo, la reprise en public de « Somebody to Love » de Freddie Mercury, le chanteur de Queen, lors du concert hommage à Mercury était remarquable. À part Freddie lui-même, peu de chanteurs pouvaient l’égaler.
En 1999, il a sorti Songs from the Last Century, un album de reprises jazz de grands classiques du XXᵉ siècle. C’est l’un des derniers grands disques de sa carrière.
2016 fut une année étrange. D’Alan Rickman et David Bowie au début de l’année à George Michael aujourd’hui, tant de grandes figures du cinéma et de la musique nous ont quittés. Pour dire adieu à 2016, voici cette image hommage inspirée de la pochette d’un célèbre album des Beatles.
