Jour de l’Armistice : l’histoire d’un wagon

Ce matin, un collègue a reçu un courriel d’un client français qui lui annonçait un nouveau jour férié. Il m’a demandé si c’était effectivement une fête. Oui : c’est le Jour de l’Armistice, ou Jour du Souvenir, en France et dans plusieurs pays d’Europe. Aux États-Unis, on l’appelle Veterans Day, la journée des anciens combattants. La Chine a elle aussi fait partie des vainqueurs de la Première Guerre mondiale, et l’injustice du traité de Versailles a contribué au mouvement du 4 mai. Mais les Chinois ont la mémoire courte : aujourd’hui, nous célébrons la « Saint-Célibataire »…

Passons au sujet principal, avec une petite histoire de wagon.

Le 11 novembre 1918, à 5 heures du matin, heure française, le maréchal Ferdinand Foch, commandant en chef des forces alliées, représente les Alliés et signe l’armistice avec les représentants allemands dans un wagon ferroviaire, à la gare de Rethondes, dans la forêt de Compiègne, au nord-est de la France. Le wagon sera ensuite surnommé « wagon de Foch » ou « wagon de l’Armistice ». À 11 heures, les nations victorieuses tirent 101 coups de canon pour annoncer la fin de la Première Guerre mondiale. Après la guerre, le wagon de Foch est installé dans un musée.

L’armistice est signé dans le wagon de Foch, en 1918.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes conquièrent rapidement plusieurs pays d’Europe occidentale grâce à la guerre-éclair ; la France n’y échappe pas. Les troupes allemandes entrent dans Paris le 14 juin 1940. Les partisans de la capitulation l’emportent au sein du gouvernement français. Les négociations d’armistice entre la France et l’Allemagne ont lieu les 21 et 22 juin. Pour humilier la France, l’Allemagne choisit le wagon de Foch, celui où l’armistice de la Première Guerre mondiale a été signé, comme lieu de rencontre. Le 22 juin à 18 h 50, les représentants français entrent dans le wagon où l’Allemagne avait signé l’armistice de 1918 et sont contraints de signer un nouvel accord. Les Allemands emmènent ensuite le wagon à Berlin comme trophée. Il est détruit lors des bombardements alliés sur Berlin — ou, selon une autre version, Hitler ordonne sa destruction afin que l’Allemagne ne subisse pas une nouvelle humiliation en cas de défaite.

La France capitule devant l’Allemagne dans le wagon de Foch, en 1940.