Il y a trente ans, en 1985, Wham! visitait Guangzhou et Pékin. Le groupe a changé la Chine
Source originale : article WeChat
Publié à l’origine le 3 décembre 2015 · Zhang Fengming
Le 10 avril 1985, environ 15 000 personnes se sont réunies au gymnase des travailleurs de Pékin pour assister au concert de Wham!, le premier groupe occidental de superstars à se produire en Chine.
Wham! : George Michael (à gauche) et Andrew Ridgeley (à droite), en Chine en 1985.
Au début, toute la salle est restée silencieuse, personne ne sachant comment réagir. Quand George a invité le public à battre la mesure avec lui, les spectateurs, sans comprendre, ont applaudi poliment et longuement…
Au premier rang, des places étaient réservées aux responsables…
Ils vous regardaient tranquillement sur scène…
À la moitié du concert, certains n’ont plus tenu en place et se sont mis à danser avec le groupe. La police en a ensuite plaqué quelques-uns et les a fait sortir de la salle…
Au début, les personnes autour des fans les plus passionnés résistaient.
Puis ces fans ont entraîné tout le monde.
Le manager du groupe, Simon, se souvenait : « Il y avait 7 500 personnes en bas, comme effrayées par les caméras et les flashs, tandis que la moitié du public à l’étage dansait et criait. L’ambiance était vraiment étrange. »
Qui était Wham! ?
Les plus jeunes ne connaissent peut-être pas Wham!, mais vous avez sûrement entendu leur chanson « Careless Whisper ». Elle figure encore dans les playlists d’ambiance de nombreux restaurants et hôtels. Écoutez cet enregistrement en public, réalisé il y a trente ans :
Les organisateurs craignaient que le public chinois ne connaisse pas les chansons de Wham!. Ils ont donc choisi cinq titres phares, fait écrire des paroles chinoises et invité Cheng Fangyuan, chanteuse très populaire à l’époque, à les interpréter.
Cassette publiée par White Swan Records.
Tante Cheng se souvient encore du concert avec beaucoup d’émotion.
Écoutons sa reprise de l’époque :
Le style d’il y a trente ans paraît un peu étrange, n’est-ce pas ? La Chine venait tout juste de découvrir ce qu’on appelait la « musique pop ». Outre Cheng Fangyuan, des musiciens comme Guo Feng et Cui Jian étaient présents. Guo Feng se souvenait : « Je n’oublierai jamais cette scène. Le public chinois était complètement sidéré, pétrifié. » Les musiciens chinois, profondément marqués, ont vite repris leurs esprits. L’année suivante, Guo Feng a écrit « Que le monde soit rempli d’amour » et organisé sur la même scène un concert réunissant cent chanteurs. Cui Jian y a interprété son titre phare « Rien à moi », ouvrant une nouvelle ère.
Au fond, c’était juste une affaire ?
Trente ans plus tard, ce concert a une profonde portée culturelle. Mais pour Simon Napier-Bell, le manager de Wham! à l’époque, ce n’était qu’une affaire commerciale.
Simon Napier-Bell
En 1985, Wham! n’existait que depuis trois ans et était déjà devenu une grande vedette au Royaume-Uni. Le groupe devait absolument percer sur le marché américain. Une nouvelle tournée mondiale aurait pris trop de temps ; il fallait trouver un moyen plus rapide d’accroître sa notoriété internationale, par exemple devenir le premier groupe pop occidental à jouer en Chine.
Simon est donc venu en Chine. Grâce à ses contacts à l’ambassade britannique, il a téléphoné à tous les organismes gouvernementaux qu’il pouvait trouver, demandant à la personne qui répondait de prévenir son supérieur qu’un certain Simon Napier-Bell souhaitait l’inviter à dîner. En dix-huit mois, il a fait treize voyages en Chine et dîné avec plus de cent responsables, à tous les niveaux…
Les mémoires de Simon : I’m Coming to Dinner
La stratégie de Simon était simple : rien ne convaincrait mieux l’Occident que la Chine s’était réellement ouverte qu’un concert de ce genre. Queen voulait aussi faire l’histoire en Chine. Simon a joué un petit tour et présenté deux photos aux autorités : Wham!, jeunes hommes souriants en tenue de classe moyenne, et Freddie Mercury, chanteur de Queen, excentrique et très artiste. Sans surprise, la partie chinoise a choisi Wham!.
Simon a beaucoup investi dans son projet. Il a aussi invité Lindsay Anderson, l’une des figures du mouvement britannique du Free Cinema, réalisateur de films, de théâtre et de documentaires, à filmer tout le voyage en Chine. Il espérait réaliser un documentaire sur ses idoles à montrer aux fans britanniques. Anderson avait une autre idée : il s’agissait d’un événement historique, pas seulement d’un concert commercial. À travers son objectif, le documentaire révèle une plus grande attention aux personnes et de nombreux détails intéressants.
Wham! et Lindsay Anderson en Chine.
Prix des billets et public
Selon certains témoignages, les billets coûtaient 5 yuans et comprenaient une cassette de Wham!. Cela ne semblait pas trop cher : à l’époque, les œufs coûtaient 1,29 yuan la livre chinoise à Pékin. Pourtant, les images de la file d’attente dans le documentaire suggèrent un prix d’au moins 30 à 40 yuans ; il fallait aussi une lettre de recommandation de son unité de travail. En 1985, le salaire mensuel moyen des employés du pays était de 96 yuans.
On distingue clairement quatre billets de 10 yuans et une lettre de recommandation.
Beaucoup de personnes n’ont tout de même pas pu obtenir de billet, car la plupart étaient distribués gratuitement aux employés de certaines administrations, comme le ministère de la Culture. Selon des spectateurs, beaucoup de personnes assez âgées n’avaient manifestement pas l’habitude d’écouter de la musique pop. Pourtant, les files d’attente pour acheter un billet étaient bien réelles et la police a dû maintenir l’ordre.
Moments à Pékin
Le 7 avril 1985, Wham! a pris l’avion de Hong Kong à Pékin. À l’aéroport, il y avait presque uniquement des médias étrangers : Simon avait donc atteint la moitié de son objectif. Le groupe a logé au Sheraton Great Wall, premier hôtel cinq étoiles d’une marque internationale en Chine, ouvert en 1985.
Le Sheraton Great Wall avait un style résolument futuriste.
Cette fois, c’était au tour des Chinois d’inviter le groupe à dîner, à Diaoyutai, dans un cadre très officiel. Avant le repas, les membres de Wham! ont dit que leur spectacle avait quelque chose en commun avec le théâtre chinois : son énergie et l’usage généreux de la couleur.
Dîner à Diaoyutai.
Pendant leur séjour à Pékin, ils ont visité Tian’anmen, gravi la Grande Muraille et fait un tour en ville. Anderson a habilement joué du langage cinématographique en opposant Wham!, visé par de gros objectifs, aux touristes chinois ordinaires qui posaient à côté pour prendre des photos.
À l’époque, la Grande Muraille attirait moins de touristes et les Chinois ordinaires étaient très curieux de voir des étrangers.
Dans la rue, toutes sortes de passants se sont arrêtés pour les observer.
Ils ont rencontré un homme âgé qui avait un lecteur de cassettes et ont fait jouer l’une des leurs. Les personnes autour les ont écoutées avec le sourire.
L’enfant ci-dessous fait penser à la célèbre photographie d’Henri Cartier-Bresson.
Moments à Guangzhou
L’ambiance à Guangzhou était bien meilleure qu’à Pékin, tant par l’état d’esprit des habitants que par le niveau de développement économique. Anderson semble avoir beaucoup aimé cette ville dynamique et en a filmé de belles images.
Les habitants de Guangzhou étaient élégants en costume et chaussures de cuir, même à vélo.
Sur la rivière des Perles, de petites barques de pêche, des ferries et des barges de sable naviguaient côte à côte.
Le coucher de soleil sur le pont Haizhu, sur la photo ci-dessous, est magnifique…
Ils sont aussi allés au temple Liurong, où l’encens brûle sans interruption.
Lindsay Anderson (à droite) observe les fidèles au temple Liurong.
À Guangzhou, réputée pour sa cuisine, le groupe a d’abord visité un marché où l’on vendait des ingrédients « étranges », puis est allé au restaurant, où le chef l’a « accueilli » chaleureusement.
Ils ont également organisé un match de football Angleterre-Chine sur la pelouse devant le mémorial de Sun Yat-sen.
Un hooligan britannique est arrivé !
Le Löw de Guangzhou.
Un futur supporter du Guangzhou Evergrande.
Après avoir entendu l’air de cantopop « Pas à pas », les musiciens n’avaient qu’une envie : jouer.
Au-delà du ciel
Le montage de Lindsay Anderson a été jugé trop « artistique » et il a été renvoyé pendant la postproduction. Wham! a confié le montage à quelqu’un d’autre pour réaliser la version la plus connue aujourd’hui, Wham! in China: Foreign Skies. Elle a été projetée au stade de Wembley et a battu le record d’affluence pour une première de film, avec 70 000 spectateurs.
Heureusement, Lindsay Anderson avait gardé une copie. Il a intitulé son montage If You Were There. Le film n’a été projeté publiquement qu’une dizaine d’années plus tard, dans une cinémathèque universitaire. Certains critiques estiment que ce documentaire peut rivaliser avec Chung Kuo, la Chine d’Antonioni.
Wham! a également monté une version plus courte pour le clip de « Freedom ». Merci d’avoir tenu jusqu’au bout : voici cette prétendue « version essentielle », un petit verre avant d’aller dormir.