Un vin français de l’époque de Qianlong vendu à prix d’or : trois bouteilles valent un appartement
Samedi dernier, le domaine familial Vercel, dans le Jura français, a mis aux enchères ses trois dernières bouteilles de vin de 1774. La plus chère a atteint le prix stupéfiant de 103 700 €, soit environ 780 000 yuans.
Voici à quoi ressemble une bouteille de vin à 780 000 yuans.
La maison de vente avait estimé chaque bouteille entre 15 000 et 20 000 €. Lors de la précédente vente, en 2011, l’une de ces bouteilles avait déjà atteint 57 000 €, ce qui avait laissé tout le monde bouche bée. Personne ne pensait que le prix pourrait encore doubler cette fois.
Les deux autres bouteilles n’étaient pas données non plus : elles se sont vendues 76 250 € et 73 200 €. À elles trois, elles représentent près de deux millions de yuans — de quoi s’offrir des toilettes dans un quartier d’affaires de Pékin, Shanghai, Guangzhou ou Shenzhen, au moins. Les acheteurs seraient des collectionneurs canadiens et américains, pas chinois !
Deux bouteilles exposées dans la cave avant la vente.
Ce millésime 1774 est l’un des vins les plus anciens encore conservés au monde. Que représentait l’année 1774 ? En Orient, c’était l’apogée de la dynastie Qing sous l’empereur Qianlong, alors dans sa trente-neuvième année de règne. La population chinoise approchait les 300 millions, soit environ un tiers de la population mondiale de l’époque. En Occident, la France baignait encore dans le souvenir du Roi-Soleil, Louis XIV.
Lorsque Anatoile Vercel taillait ses vignes au début de l’année, il ne pouvait pas savoir que le roi Louis XV, alors sur le trône, était près de mourir. À l’automne, au moment des vendanges, Louis XVI — le « premier serrurier de France » — avait déjà pris le pouvoir. Napoléon n’était encore qu’un enfant de cinq ans en Corse qui ne parlait pas français, et les États-Unis n’obtiendraient leur indépendance que deux ans plus tard.
Une cave dans le Jura.
Ce n’est pas un vin ordinaire, mais une spécialité du Jura : le vin jaune. Oui, à côté du vin rouge (vin rouge), du vin blanc (vin blanc) et du rosé (vin rosé), il existe aussi le vin jaune (vin jaune).
Le vin jaune est élaboré à partir du savagnin, un cépage blanc. Aujourd’hui, ce raisin rare et de grande qualité n’est cultivé que dans les appellations d’Arbois et de Château-Chalon, dans le Jura, à l’est de la France, et les volumes produits sont très faibles.
La robe et la bouteille du vin jaune diffèrent de celles d’un bordeaux rouge.
Le vin jaune rappelle beaucoup le xérès espagnol et se rapproche aussi du huadiao de Shaoxing, en Chine. Son bouquet est riche et puissant, avec souvent des notes de noix, d’amande et de cire d’abeille.
Le vin jaune possède un excellent potentiel de garde. Il doit vieillir au moins six ans avant la mise en bouteille ; sa couleur dorée vient d’un voile de levures qui se forme naturellement pendant la fermentation. Le Jura est célèbre dans le monde entier pour ce vin, notamment l’appellation d’Arbois.
Voile de levures à la surface du fût
Peut-on encore boire un vin vieux de plus de 200 ans ? Inutile de s’inquiéter : le grand biologiste Louis Pasteur a engagé sa vie et sa réputation pour vous en garantir la réponse.
Pasteur a grandi à Arbois et connaissait bien les descendants de la famille Vercel. En 1881, lorsqu’il a été élu à l’Académie française — dont les membres sont surnommés les « Immortels » —, les Vercel ont ouvert l’une de ces bouteilles de vin jaune pour fêter l’événement. Le vin avait alors 107 ans.
Pasteur : « Allez, cul sec ! Trinquons à cette coupe de bactéries ! »
La dernière dégustation connue a eu lieu à Arbois en 1994 : 24 grands dégustateurs ont partagé l’une des bouteilles et l’ont déclarée « excellente ». Ce nectar ambré et doré dégageait des arômes de « noix, poivre, curry, cannelle, vanille et fruits secs ». Les dégustateurs s’en sont souvenus avec émotion et lui ont attribué 9,4 sur 10.
Une dernière anecdote : la région du Jura doit son nom aux montagnes du Jura, à la frontière franco-suisse. En 1829, le paléontologue français Alexandre Brongniart a donné leur nom au Jurassique, l’ère où les dinosaures régnaient. Imaginez-vous boire du vin jaune devant Jurassic Park. Vous pourriez lever votre verre et dire :
Un vin rustique, de vieux amis réunis ;
Les innombrables histoires d’hier et d’aujourd’hui
Ne sont plus que récits dont on rit.
Paysage des montagnes du Jura.