La ville thermale
« L’automne est arrivé. Dans l’agréable vallée, les feuilles sont devenues jaunes, rouges et brunes. La petite ville thermale semblait enveloppée de flammes. » — Milan Kundera, La Valse aux adieux
Karlovy Vary
Karlovy Vary se trouve à 120 kilomètres à l’ouest de Prague, la capitale tchèque. Au XIVe siècle, Charles IV, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi de Bohême, découvrit ses sources chaudes au cours d’une chasse au cerf. Il fit bâtir une ville pour en faire une station thermale royale.
À partir du XVIe siècle, Karlovy Vary devint l’une des stations thermales les plus réputées d’Europe. De nombreuses personnalités culturelles y séjournèrent ou vinrent prendre les eaux, parmi lesquelles Karl Marx, Pierre le Grand, Pouchkine, Goethe, Schiller, Beethoven, Chopin et Gogol. La ville a très tôt cultivé sa vocation artistique.
Festival international du film de Karlovy Vary
Les liens de Karlovy Vary avec le cinéma remontent aux premiers temps du septième art. En 1896, parmi les tout premiers films du monde, ceux des frères Lumière et de Thomas Edison furent projetés dans deux villes tchèques, Prague et Karlovy Vary.
Le Festival international du film de Karlovy Vary fait partie des cinq grands festivals internationaux reconnus par la Fédération internationale des associations de producteurs de films, aux côtés de Venise, Cannes, Berlin et Montréal. Il a été créé après Venise (1932) et Cannes (1939). En 1946, un an après la fin de la Seconde Guerre mondiale, des cinéastes actifs avant-guerre fondèrent le festival à Mariánské Lázně, en Tchéquie. La première édition, non compétitive, présenta des films de sept pays. La deuxième se tint dans la ville voisine de Karlovy Vary, où le festival a lieu depuis lors pendant la première quinzaine de juillet.
En février 1948, le Parti communiste de Tchécoslovaquie arriva au pouvoir et le festival fut placé sous la responsabilité du département national du cinéma. Pendant des décennies, Karlovy Vary devint un outil du bloc communiste pour rivaliser avec l’Occident sur le terrain du cinéma, notamment avec Venise et Cannes. Le choix des films, les prix et les invitations devaient servir la propagande communiste. La plupart des grands prix furent remportés par des films de pays socialistes.
Le festival se tint chaque année de 1946 à 1958, sauf en 1953 et 1955. En 1959, l’Union soviétique lança le Festival international du film de Moscou. La Fédération internationale des associations de producteurs de films, alors dominée par le bloc occidental, exigea que Moscou et Karlovy Vary se relaient ; le festival de Karlovy Vary devint biennal jusqu’à son retour à un rythme annuel en 1994.
Dans les années 1960, la Tchécoslovaquie connut un « dégel » idéologique et la Nouvelle Vague tchèque vit le jour. De nombreux grands films tchécoslovaques furent présentés à Karlovy Vary et brillèrent aussi dans des festivals occidentaux, comme Venise et Locarno. Plusieurs films occidentaux de premier plan participèrent également à Karlovy Vary.
Le festival de 1968 s’ouvrit dans le contexte du Printemps de Prague. L’esprit de réforme se retrouva aussi dans son règlement : il n’y eut pas de jury officiel, mais trois jurys internationaux évaluèrent séparément la création, l’interprétation et les qualités techniques. Le réalisateur tchèque de la Nouvelle Vague Jiří Menzel reçut le grand prix, le Globe de cristal, pour Un été capricieux. Son film Trains étroitement surveillés venait de remporter l’Oscar du meilleur film en langue étrangère cette même année.
Mais l’accalmie fut de courte durée. Le 20 août 1968, les forces soviétiques envahirent Prague ; le lendemain, elles occupèrent toute la Tchécoslovaquie. Karlovy Vary continua d’accueillir des films du monde entier, mais dans les années 1970 et 1980, presque tous les lauréats venaient de pays communistes. Une exception notable : en 1988, lors de la 26e édition, le réalisateur chinois Xie Jin reçut le Globe de cristal pour La Ville des hibiscus.
Le festival a fonctionné sous la pression politique pendant quarante ans et a encore connu plusieurs années difficiles après la révolution de velours de 1989. En 1990, plusieurs films tchèques auparavant interdits furent autorisés à être projetés. Le public s’y intéressa peu, toutefois, et la manifestation ne parvint pas à effacer sa réputation désastreuse, ternie pendant des décennies.
En 1994, une équipe menée par l’acteur Jiří Bartoška et la journaliste de cinéma Eva Zaoralová reprit l’organisation du festival. Elle voulait en faire un forum cinématographique international qui suscite l’intérêt du monde entier. La présence de cinéastes internationaux renommés contribua à redresser sa réputation, notamment celle du réalisateur tchèque Miloš Forman (Au feu, les pompiers !, Vol au-dessus d’un nid de coucou et Amadeus), contraint de s’exiler aux États-Unis après le Printemps de Prague. Bartoška et Zaoralová mirent progressivement en place de nouveaux programmes et une nouvelle organisation. En quelques années, le festival retrouva son prestige international et regagna la faveur des professionnels et du public.
Principales sections du festival
- Compétition des longs métrages : compétition ouverte aux longs métrages inscrits, qui ne doivent pas avoir été présentés auparavant dans un autre festival international.
- Compétition documentaire : deux catégories, les courts métrages documentaires jusqu’à 30 minutes et les longs métrages de plus de 30 minutes.
- Horizons : nouveaux films de différentes régions et films primés dans d’autres festivals.
- Autre regard : films expérimentaux et œuvres aux formes peu conventionnelles.
- Forum des indépendants : films indépendants du monde entier.
- Est de l’Ouest : films des anciens pays socialistes.
- Films tchèques : panorama des films tchèques de l’année précédente.
- Rétrospectives : cycles consacrés à des cinéastes influents, à des genres ou à des époques particulières, ou constitués selon un thème choisi.
Principaux prix de la compétition
- Grand Prix — Globe de cristal : 30 000 dollars
- Prix spécial du jury : 20 000 dollars
- Meilleure réalisation
- Meilleur acteur
- Meilleure actrice
- Meilleur documentaire de 30 minutes ou moins
- Meilleur documentaire de plus de 30 minutes
- Globe de cristal pour une contribution exceptionnelle au cinéma mondial