Qu’est-ce que la chanson ?

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On imagine souvent la « chanson » ainsi : dans un café à la lumière tamisée, un verre de vin ou de café à la main, on regarde de vieilles photos jaunies au mur, tandis qu’un disque diffuse une chanson française. Elle fait naître le désir d’un amour romantique et la nostalgie du temps passé.

En réalité, chanson signifie simplement « song », « chanson », en français. Par opposition à l’opéra de cour et aux hymnes religieux, la chanson désignait des mélodies profanes et populaires, chantées dans le peuple.

Dès le Moyen Âge, des troubadours parcouraient châteaux et marchés avec leurs instruments anciens, chantant les histoires romantiques de chevaliers et de belles dames. À la fin du XIXe siècle, les compositeurs se sont mis à écrire de nombreuses mélodies. Après 1900, pendant la Belle Époque, la chanson a prospéré dans des styles variés : mélodie savante, danse, jazz, musique folklorique. Le mot ne désigne donc pas un genre musical précis, mais englobe largement la chanson populaire en langue française. Son trait commun : des paroles poétiques portées par de belles mélodies.

Écoutons Edith Piaf chanter « Sous le ciel de Paris » :